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Text File  |  1988-02-01  |  3KB  |  67 lines
  1.                              Collecting toll in the Information Age
  2.                              ======================================
  3.  
  4. The easiest job in the world seems to be that of toll collector.  Just by
  5. holding out your hand, money drops into it -- from colonial corduroy-log roads
  6. to the current auto toll-ways.
  7.  
  8. Toll collecting is a bit like legalized extortion.  Once a toll position is
  9. established the toll keeper's monopoly allows one to charge whatever the
  10. traffic will bear, whether it's for transportation, manufacturing, or services.
  11.  
  12. With the arrival of the Information Age <FILE62 DEFINITION> and the growth
  13. of services that primarily dispense information, similar toll-road
  14. positions exist.  For example in fields of government, business, health,
  15. and communication, there are individuals whose reputations allow them to
  16. provide or sell the same advice, insights, or solutions over and over
  17. again.
  18.  
  19. For example, if you need special advice in law, taxation, accounting, medicine,
  20. or business, you'll pay top dollar ($100-400 per hour) for information that's
  21. nothing more than an endless commodity <FILE29 COMMODITY> from the
  22. specialist who provides that information.  In one sense, education creates
  23. toll positions for those who use their knowledge to provide users with
  24. solutions instead of knowledge.
  25.  
  26. Is that offensive . . . that toll vendors tend not to teach, or that toll
  27. vendors sell the same information to others?  Well, don't worry because
  28. information monopolies aren't very stable and seldom last.  <FILE62 VALUE>
  29.  
  30. That's both the good and bad of hypertext.  Here's why.
  31.  
  32. What if you've worked 20 years to acquire your knowledge, insights, and
  33. judgement? I don't think you'd like a piece of software that gives others
  34. your same capability simply by pushing a few buttons.  Well sorry, but
  35. that's just what happened as we tested a large contract hypertext we built.
  36. Here's what happened.
  37.  
  38. We would haul our portable computer into the top experts office and
  39. challenge anyone to ask any technical question.  In a few seconds we
  40. produced the answer while the experts were still lost in a pile of notes
  41. and a wall of books.
  42.  
  43. Is that good or bad?  Well...
  44.  
  45.     What happens to a firm when the newest hired easily dispenses the same
  46.     information as the experienced executive?
  47.  
  48.     What justifies the salary differentials?
  49.  
  50.     Who builds such systems?
  51.  
  52.     How do you reward efforts to create effective communal (marxist?)
  53.     information systems where all contribute and all use?
  54.  
  55. Don't laugh.  The questions become quite real when hypertext becomes an
  56. effective substitute for experience in workers. <FILE45 LUDDITE>  What do
  57. you do if it happens to you?
  58.  
  59. That's easy.  You either learn to build hypertext systems that replace
  60. others <FILE44 SOCIETY> or you learn how to think more effectively than
  61. others.  Either way, that will provide you with safe toll position.
  62.  
  63. Neil Larson  1/15/88  FILE51
  64. 44 Rincon Rd., Kensington, CA  94707
  65. Copyright MaxThink 1988 -- Call 415-428-0104 for permission to reprint position.
  66.  
  67.